Viajes y otras cosas

Hace ya casi un mes que volví de USA y tenía (bueno tengo) la intención de escribir y poner algunas fotos sobre la impresionante ciudad de Chicago, que visité en varias ocasiones, la verdad es que hice y vi tantas cosas allí que ahora va a ser difícil contarlas todas.
Pero antes un poco del Halloween anticipado que viví en Urbana. Casi desde principios de septiembre el supermercado se llenó de chucherías de colores, chocolatinas con forma de calavera, maíz ornamental y por supuesto calabazas gigantes.
Lo de la calabaza me resultaba curioso así que me uní a los compañeros de Guiomar para vaciar y decorar una calabaza, muy divertido. Luego me dio pena dejarla allí :D

La última etapa del viaje al sur fue el Monument Valley, lo decidimos a última hora y la verdad es que mereció totalmente la pena, a pesar de las más de 600 millas que hicimos ese día.

Al abandonar el cutre-motel de Flagstaff de nuevo nos adentramos en la pradera y más tarde en el desierto,

pero esta vez con la arena que daba contra las ventanillas del coche. De vez en cuando había pueblos habitados en su mayoría por indios, o siendo políticamente correctos, por nativos americanos, que vendían artesanía a la orrilla de la carretera.

Y con este viaje se hacía realidad la idea de lo que a siempre había pensado que sería un viaje por el oeste americano, conduciendo por las carreteras del desierto,

llegando a cruces polvorientos, atravesando pueblos de una sola calle en donde nunca falta el McDonald y en la radio Hotel California, Born to be wild, Sweet home Alabama...

Y así llegamos al Monument Valley, con estas curiosas formaciones de roca-arena roja que impresionan de cerca. En realidad es un parque que está gestionado por los indios navajo. No teníamos mucho tiempo así que sólo dimos un paseo con el coche parando aquí y allá.

Cuando estábamos ya casi volviendo vimos un cartelito que en teoría indicaba dónde había sido rodada la primera escena de Misión Imposible... total que decidimos echar un vistazo, pero claro la idea de la roca de la primera escena no la teníamos muy clara, con lo cual podría ser cualquiera... y así dimos unas cuantas vueltas por las carreteras del parque hasta que el asfalto terminó y empezó un camino.

Según el GPS había otra carretera a unas 5 millas así que continuamos por el camino. Al principio sin problema, pero poco a poco el camino se convirtió en una pista de arena, igual que la de las dunas que teníamos al rededor.  Conseguimos pasar las 5 millas hasta llegar al cruce que decía el GPS, pero oh sorpresa, no era la carretera principal, era otro "camino" desierto total, y la carretera estaba a otras 5 millas más... volver atrás era complicado así que arriesgamos.

Y yo que me he quedado atascada en el barro hasta con un quad, pues cómo no probar la experiencia de quedarme atrapada en medio del desierto del Monument Valley, sólo que esta vez no estaba mi padre que siempre me salva de estas cosas...

Y allí estábamos a una milla de la carretera principal, sin poder salir de la arena, además como el coche es automático con control de no sé qué, cuando nota que patina para de girar. Puse en práctica todos mis conocimientos adquiridos con la experiencia :D: las alfombrillas, piedras con plantas, excavación... pero nada estábamos hasta arriba de arena (el coche y nosotros). Además es una arena super fina que se mete en todos sitios, en el coche nuevo nuevo había arena hasta en la guantera, en las marchas, en la máquina de fotos... Hasta que al final llegó nuestro salvador, Jason, un indio navajo super alto que con su pick-up nos arrastró hasta la carretera con una cadena.

Y desde allí el largo camino de vuelta a las Vegas por una carretera impresionante de Utah, de nuevo praderas, montañas rojas, panorámicas del Monument Valley...uno de esos sitios en donde el mundo parece inmeso y tú te sientes pequeñito.

Y justo al cruzar la forntera con Nevada los primeros casinos, desierto y de repente el inmenso halo de luz de las Vegas y un poco más tarde millones de luces en medio de la nada, la otra realidad.

Hacía más de una hora que sobrevolábamos el desierto, habíamos dejado atrás Chicago con las vistas del Lago Michigan, las cuadrículas perfectas de los campos de maíz, el río Mississipi y ahora lo único que se veía desde el avión era una gigantesca extensión de tierra seca con algunas
montañas aquí y allí.

Poco a poco la tierra se vuelve rojiza y aparece el río Colorado, rodeado de caminos de tierra que no parecían ir a ninguna parte. A pocos kilómetros de la ciudad, el enorme pantano de la Presa Hoover. Y allí en medio del desierto se ven finalmente los famosos casinos, los únicos edificios altos de la ciudad. Donde el asfalto termina comienza directamente el desierto. Y ya en el aeropuerto las primeras máquinas tragaperras.
Llegamos por la tarde y la temperatura era de unos 40 grados, los mismos que hacía todavía a las 12 de noche. El hotel estaba muy bien situado cerca de la Strip (la calle principal de las Vegas donde están todos los casinos famosos) y en comparación con los moteles de carretera en los que habíamos pasado otras noches éste era de superlujo.

Tras un corto paseo de repente nos encontramos en frente del Bellagio, a un lado el París y al otro el Flamingo. Las Vegas neón y limusinas, lujo falso y verdadero, imitación de todo lo imitable.
Yo en mi vida había jugado a una tragaperras, ni a la ruleta, el black jack es un misterio para mí pero bueno si había que probar suerte en algún sitio el Bellagio era una buena opción, más por hacer la gracia que por otra cosa...
Y después de intentar averiguar cómo funcionaba lo de la ruleta (que no es tan fácil como parece) apostamos por lo seguro, rojo o negro. Y así ganamos 20$ que perdimos a los 5 min. Con las tragaperras no fue mucho mejor... pero bueno a 1 cent la jugada tampoco puedes esperar hacerte rico :D. Un mundo totalmente nuevo y ajeno con ancianas japonesas de mirada de póker, chicos que apuestan 300$ a un número, los pierden y ni se inmutan, camareras con vestidos imposibles...

Los casinos son mini-ciudades por dentro, tienen el hotel, el casino y luego un mundo de tiendas, exposiciones, restaurantes, fuentes, espectáculos... En el Bellagio está la fuente de chocolate más grande del mundo junto con la famosa fuente de la entrada (la que se ve en CSI ;)) en donde el espectáculo de chorros de agua de 100m con las luces y la música es una pasada.
Pero las Vegas no sólo se vive de noche, por ejemplo en el gigantesto Cesar Palace hay un lujoso,  centro comercial en donde se puede pasear por las calles de cartón piedra de Roma bajo un cielo azul con pequeñas nubes en un eterno atardecer perfecto. Es extraño, sabes que estás dentro pero parece que estás fuera.

Lo mismo sucede en Venecia, en donde los recién casados hacen cola para pasear en una de las Góndolas que recorren los canales del edificio, comer una pizza en Piazza di San Marco o comprarse una máscara veneciana.
Y esa es la ciudad irreal, la otra, la de verdad está sólo a unas calles de la Strip, con la basura, los mendigos, los anuncios de prostitutas y los viejecitos que entran a los casinos más modestos esperando un golpe de suerte.

El sábado con mi reducido, aunque muy agradable, círculo social estuvimos cenando en un sitio en el centro de Champaign, y cuando estábamos sentados en una terracita comenzó una tormenta gigante (para variar) que nos obligó a bañarnos hasta la parada del bus, todos con el paragüas del revés :D